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Histoire

Une longue tradition ...

Les Sciences Naturelles, que l’on n’appelait pas encore Biologie, constituent une pratique ancienne au sein de l’Ecole Normale Supérieure. En effet en 1857, Louis Pasteur alors âgé de 35 ans, est nommé administrateur chargé de la direction des études de l’ENS. Il décide d’y créer son propre laboratoire qu’il aménage dans les combles. C’est là, pendant une trentaine d’années, qu’il effectua la majeure partie de ses recherches et c’est dans son laboratoire de la rue d’Ulm qu’eut lieu la toute première inoculation antirabique dont bénéficia le jeune Joseph Meister.

Les Sciences Naturelles se sont réparties pendant longtemps entre Zoologie, Botanique et Géologie. Avec la découverte de la structure en double hélice de l’ADN (Nature, 1953), puis l’irruption dans les années 1970, de la technologie de l’ADN recombinant, il devenait patent que les disciplines telles qu’elles étaient enseignées et l’organisation des laboratoires n’étaient plus adaptées. De fait, dans les années 1980, Georges Poitou, mathématicien nommé directeur de l’ENS, engagea un profond mouvement de rénovation du secteur des sciences naturelles. Ce processus conduisit en 1987 à la création du département de Biologie qui a permis de structurer de manière durable la pratique de la recherche et de l’enseignement de la Biologie. Cette période a permis l’émergence d’une biologie résolument moderne en totale résonance avec les progrès incessants de cette discipline.